Инструмент предназначен для вырубания деталей, либо их отдельных элементов, из листового металла либо другого твердого материала, обработать который иным ручным режущим инструментом затруднительно. При помощи зубила также удаляют наплывы, снимают кромки, заусенцы, твердую корку; делят заготовки на части, делают пазы, канавки, углубления, отверстия; разделывают трещины под сварку и т.д.

Представляет собой брусок инструментальной стали, заточенный с одного торца клином. Угол заострения лезвия зубила, в зависимости от твердости обрабатываемого материала, обычно составляет:

• для чугуна, бронзы и твердой стали — 70°
• стали средней твердости — 60°
• меди, латуни, алюминиевых сплавов — до 45°

Если угол заострения слишком маленький, то зубило хорошо входит в материал, однако легко защемляется и может сломаться. Если угол заострения очень большой, зубило не «берет» материал.

Удары наносятся слесарным молотком не от локтя, а от плеча с размаху. Таким инструментом можно обрабатывать только материал, который мягче самого инструмента.