Инструмент для наложения, выравнивания и удаления клеев, шпатлевок и прочих вязких материалов. Иногда имеют отверстие-гвоздодер или металлическую насадку для забивания мелких гвоздиков.

В большинстве случаев состоит из ручкоятки и лезвия.

• Рукоятка - часть инструмента, за которую его держат в процессе работы. В простых конструкциях выполнена как единое целое с лезвием. В более сложных выполнена из нейтрального, к обрабатываемым веществам, материала. Форма подбирается индивидуально, «под руку», чтобы меньше уставала. В большинстве случаев имеет специальные отверстия для хранения и сушки. Покрытые лаком рукоятки способны при длительной работе натереть мозоли. Поверхность обычно слегка шершавая, чтобы не скользила в руке. С этой же целью используют комбинацию пластика и резины. Литая рукоятка может иметь отверстия для захвата большим пальцем и углубления для упора указательного. Пластмассовую рукоятку иногда выполняют пустотелой для хранения отверточных бит или заполнения сыпучим материалом, чтобы увеличить массу шпателя и ускорить работу. Лезвие и рукоятка должны прочно соединяться между собой. Деревянную обычно фиксируют заклепками. Пластиковая имеет внутреннее крепление за рукояточную область лезвия, выполняющееся одновременно с литьем рукоятки.
• Лезвие - часть инструмента, которая непосредственно соприкасается с обрабатываемым материалом. Различаются:
  • По форме кромки лезвия
    • Гладкие прямые - наиболее распространены; они имеют прямую, ровную кромку лезвия. Применяются для нанесения, выравнивания и удаления излишков наносимых матералов. Работа происходит преимущественно на плоских поверхностях.
    • Профилирующие прямые - имеют зубчатую кромку лезвия. Предназначены для нанесения и чернового выравнивания шпатлевки, наложения клея «сеткой».
    • Специализированные профилирующие - имеют форму кромки, повторяющую требуемую поверхность. Допустим, для наложения шпатлевки в галтели, формой лезвия будет дуга.
  • По жесткости лезвия
    • Гибкие - способные изгибаться при работе. Предпочтительны для наложения тонких, мягких, не сильно вязких слоев шпатлевки и клея, так как за счет гибкости достигается наибольшая плавность и «размытость». Не способны наложить толстый слой.
    • Жесткие - не гнутся. Предназначены для наложения толстых слоев клеев и шпатлевок; вязких, густых клеев. Нежелательны к применению при тонких работах. Также можно использовать в качестве цикли
  • По материалу лезвия
    • Деревянные - наиболее простые в изготовлении, жесткие. Нейтральные ко всему, кроме водных компонентов. От воды набухают и трескаются.
    • Пластмассовые - гибкие либо жесткие. Для использования нитрошпатлевок следует быть осторожным, т.к. некоторые из них могут разъесться. Наиболее предпочтительны при работе со смолами.
    • Резиновые\полиуретановые - гибкие и полужесткие. Могут использоваться практически со всеми видами клеев и шпатлевок. Выпускаются, как правило, выполненные единым целым, по форме напоминающие набойки для ботинок.
    • Металлические - жесткие либо полужесткие. Выполненные из нержавеющих сталей - нейтральны практически ко всем клеям и шпатлевкам, остальные бояться водных смесей (ржавеют). При покупке будте бдительны - покрытые лаком или краской металлические части говорят о том, что инструмент изготовлен из низкокачественного материала, а не о том, что им еще ни кто не пользовался!
    • Иной материал.

• Зубчатым шпателем наносят всевозможные клеевые растворы. Именно размеры зубцов и их форма более точно определяют сферу применения шпателя. Густые растворы требуют прямоугольных зубьев, жидкие — треугольных. Зубцы образуют на клеевой массе своеобразные бороздки, благодаря чему она распределяется под приклеиваемыми поверхностями равномерным слоем. Чем крупнее зубцы, тем толще может быть слой раствора и тем большую нагрузку он сможет нести. Соответственно более мелкие зубчики предназначены для равномерного нанесения тонких слоев жидких клеев.
• Для устранения небольших трещин, финишной отделки поверхностей, в частности декоративными материалами, для работы на небольших площадях, а также для нанесения вязких составов применяют шпатели из мягких, гибких материалов — резины или пластика.
• Резиновый шпатель (стойкий к агрессивным средам)пригодится при затирании швов и работе с герметиками.
• Для длительной службы рабочей поверхности, каждый раз после работы, шпатель следует тщательно очистить, промыть соответствующим растворителем, а затем высушить. Лезвие из углеродистой стали смазывают тонким слоем машинного масла.
• Если между отдельными «мазками» получаются заметные ступеньки - слегка закруглите концы лезвия.

Покупные строительные шпатели для потребностей стендового моделизма малоприменимы вследствие их макроразмеров (ширина лезвия от 2 до 70 см). Поэтому в моделизме применяются зубоврачебные шпатели или самодельные.

Самодельный шпатель можно изготовить из очень толстой швейной иглы (диаметром до 3 мм). Отрезок такой иглы отжигается, его конец расплющивается молотком на наковальне и закаливается вновь. После этого с помощью бормашинки и абразивных камней лезвию шпателя придается желаемая форма, плоскости шлифуются. В качестве рукоятки можно использовать деревянный карандаш.

В качестве шпателей можно также применять деревянные палочки (наилучшими материалами представляются бук и бамбук) и полоски пластических материалов (резины, полиэтилена, прозрачного пластика от бутылок)

Также могут быть полезными скульптурные стеки и применяемый художниками мастихин.

• Не пробуйте остроту лезвия пальцем - легко обрезаться.
• Не размахивайте шпателем - можно нанести травмы окружающим.
• Не бросайте шпатель на пол и др. легкодоступные и слабопросматриваемые места - это может привести к травме.